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周一の朝、松原高校への通学路です。

これは曲がりくねった坂道で、約半キロほどの長さです。道は狭く、両側にはさまざまな花や草が植えられており、この狭い小道に生気を与えています。

生徒たちは統一された制服を着て、ランドセルを背負って学校に向かって歩いています。一部の人々は雑談をしているし、一部の人々は教科書を手に黙読しているし、また一部の人々は道端に咲くツツジを見入っています。

時折、自転車に乗っている生徒も見かけます。彼らは一生懸命に自転車を漕いで前進しています。

悦兰は一人で秋染駅から歩いて出てきましたが、他の人と話すことはなく、そのため歩調は特に速くなっています。

（また月曜日だな……）

この小道を進んで約 5 分ほど歩くと、悦兰は学校に到着します。

学校の門は赤いレンガで作られており、上には「松原高校」という看板が掲げられています。残念なことに、長年の風雨で看板の文字はぼやけてしまっています。

キャンパスにはいくつかの教室棟が立っており、外壁はすべて白く塗装されています。正面の壁には時計が掛かっています。

もう 8 時です。悦兰は足を速めました。

やっと教室に到着しました。教室の内部は非常にきれいで、床はほこり一つない状態です。後ろには他の教師が公開授業を聞くために使う机と椅子が並べられていますが、現在は誰も使っていないため、整然と配置されています。南側のカーテンが開けられ、春の陽光が差し込んで、教室全体が明るくなりました。

生徒たちは本を読んでいる人もいれば、自習している人もいます。

悦兰はランドセルを置いて、自分の教科書を取り出しました。しばらくすると、クラス会議が始まりました。担任の先生が教室に入ってきました。

「おはよう、みんな！今日、クラスに新しい生徒が加わりましたので、皆さん、よろしくお願いします！」

一人の青髪の少女が教室に入ってきて、講壇に立ちました。瞬く間に、下の方でささやき声が広がりました。

「わあ！彼女だ！」

「まさか！美しすぎる！」

「そうだよ！あの明るい青い目と、彼女の美しい肌を見て！」

「それに彼女のスタイルも素晴らしい、まるでモデルみたい！彼女と同じクラスになれて本当に幸運だよ。」

「そうだね！彼女はきっと地元の人じゃないよ、ヨーロッパから来たみたいだよね？」

「確かに、彼女はどこから来たのか気になる…… 彼女はとても優しい印象だよ。」

悦兰は何も言わず、夢婷をちらりと見ました。夢婷は微笑んで彼女に応えました。悦兰はすぐに視線をそらしました。

しばらくすると、教室はだんだんと静かになり、夢婷が自己紹介を始めました。

「松原高校で学ぶことができてとても嬉しいです。私は夢婷です……」

彼女のさわやかで耳に心地よい声に、全員が自然と集中して聞き入りました。

（彼女の標準的な中国語、まるでプロのアナウンサーのようで、話し方もとても心地よい！）

（彼女は一体どこの出身なのだろう？外国人がこのような発音をすることはありえないよね……）

「…… ここで新しい友達を作れることを楽しみにしています！」夢婷は簡潔に自己紹介を終えました。

次に解決しなければならないのは、夢婷の席の問題です。担任の先生はしばらく考えた後、軽く頷きながら、一列の生徒を指差しました。

「それでは…… 晓瑞から始めて、この列の生徒たちに一つの席を空けてください……」

晓瑞はちょうど悦兰の右側に座っています。彼は机の上の本を片付け、立ち上がりました。木と金属がぶつかる音と共に、すぐに悦兰の右側には空間ができました。

先生の指示に従って、熱心な生徒たちが夢婷のために机と椅子を運んできました。夢婷は悦兰の隣に座りました。

悦兰は少し緊張して、本にメモを取り始めました。

（クラスのみんなの視線が私の周りに集まっている！）

悦兰は普段あまり話すことはありませんし、少し内向的です。静かながらも、彼女の成績は常にクラスのトップであり、学年のランキングでも上位 10 位以内に入っています。彼女は効率的に仕事をし、ほとんど引き延ばすことはありません。さらに、彼女はいつも姿を消してしまうような存在であり、目の前にいない限り、彼女がどこに行ったのか誰も知りません。

そのため、悦兰と交流することは非常に困難です。しかし、私たちの新しいクラスメートはまだそれに気づいていないようです。

「何をしているの？」

悦兰は突然の声に驚きました。

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